11월 20일은 세계 아동의 날입니다. 유엔이 채택한 아동권리선언과 협약을 기념하는 이 날은, 아동의 권리와 복지에 대한 인식을 높이기 위한 의미 있는 날입니다.
아이들의 삶과 성장을 깊이 있게 다룬 예술작품은 이 날을 기념하는 좋은 방법이 될 수 있습니다. 그중에서도 영화는 아이들의 현실을 효과적으로 전달하는 매체입니다.
오늘 소개할 비스트(Beasts of the Southern Wild)는 당시 6세였던 쿠벤자네 월리스가 주연을 맡은 작품으로, 자연과 생존, 성장이라는 주제를 아이의 눈으로 아름답게 풀어낸 영화입니다.
칸과 선댄스 영화제를 비롯한 여러 국제영화제에서 호평을 받은 이 작품은, 단순한 성장 스토리를 넘어 환경 문제와 아동 권리를 돌아보게 합니다. 세계 아동의 날에 꼭 추천하고 싶은 영화입니다.
성장: 한 소녀의 눈으로 본 세상
영화 비스트의 주인공 허쉬펍(Hushpuppy)은 미국 루이지애나의 저지대 지역인 ‘배스튜브(Bathe)’라 불리는 소외된 지역에서 살아가는 여섯 살 소녀입니다. 그녀는 어머니 없이 아버지와 단둘이 살아가며, 세상에 대해 스스로 배워 나가야 합니다. 허쉬펍의 삶은 평범한 아이들과는 거리가 멉니다. 학교도 없고, 장난감도 없으며, 교육도 제대로 받지 못한 채 자연과 삶의 경계선 위에서 버티고 있습니다.
하지만 이 소녀는 단순히 ‘불쌍한 아이’로 그려지지 않습니다. 허쉬펍은 매우 주체적인 인물입니다. 세상이 무너져도 이를 직시하고, 아버지의 거친 말투 속에서도 사랑을 이해하며, 죽음과 두려움 앞에서도 담담하게 맞서는 태도는 어린아이라기보다는 성인에 가깝습니다.
영화는 허쉬펍이 성장하는 과정을 비현실적 상징과 현실적인 위기 상황을 오가며 그려냅니다. 특히 상상의 괴수 ‘오록스(Aurochs)’는 허쉬펍의 내면에 도사리고 있는 두려움, 혼란, 상실감의 상징으로 등장하며 그녀가 이를 마주하고 극복해가는 과정은 마치 한 편의 시처럼 아름답습니다.
이 영화는 아동을 ‘보호받아야 할 존재’로만 그리지 않습니다. 오히려, 아이들 안에 있는 강인함과 회복탄력성, 세상을 바라보는 깊이를 섬세하게 조명합니다. 허쉬펍은 약하고 여린 존재가 아니라, 무너진 세계 속에서 자신만의 삶의 방식을 찾는 ‘생존자’이며, 그 자체로도 하나의 성숙한 인간임을 보여줍니다.
환경: 자연과 인간, 그리고 공존
비스트는 단순한 성장 영화가 아닙니다. 영화 전체를 관통하는 핵심 요소 중 하나는 바로 ‘환경’입니다. 영화의 배경이 되는 바툰은 루이지애나 남부에 실제로 존재하는 저지대와 유사한 설정을 지니고 있습니다. 이 지역은 기후변화로 인한 해수면 상승, 허리케인과 홍수 같은 자연재해에 가장 취약한 곳입니다. 이러한 현실은 영화 속 이야기로만 머무르지 않습니다. 실제로 허리케인 카트리나 당시, 수많은 아동이 거처를 잃고 학교가 문을 닫는 등 심각한 피해를 입은 바 있습니다.
허쉬펍의 마을은 자연과 함께 살아가는 공동체입니다. 전기나 수도 없이 원시적이지만, 그 안에는 사람들의 삶의 방식이 존재합니다. 영화는 문명화되지 않은 삶을 비하하거나, 도시적 관점에서 이들을 '가엾은 존재'로 그리지 않습니다. 오히려, 자연과 인간이 조화롭게 살아갈 수 있는 방법을 되묻습니다.
환경은 때론 삶을 위협하는 적이 되기도 하지만, 동시에 삶의 근원적인 일부로 묘사됩니다. 허쉬펍이 살아가는 세상은 우리가 흔히 말하는 ‘불편한 삶’이지만, 아이는 그 속에서 삶을 발견하고 스스로의 의미를 찾아갑니다.
세계 아동의 날에 환경 문제를 함께 고민해야 하는 이유는 분명합니다. 기후위기는 미래 세대, 특히 아동에게 직접적이고 장기적인 영향을 미칩니다. 물 부족, 대기오염, 재해 위험 등은 단순한 통계 수치가 아니라, 실제 아이들의 일상과 생존에 직결됩니다. 비스트는 이러한 사실을 드라마가 아닌 현실처럼 보여줍니다. 그래서 이 영화는 더 많은 어른들이 꼭 봐야 할 작품이기도 합니다.
희망: 가장 약한 존재의 강인함
비스트의 가장 강력한 메시지는 ‘희망’입니다. 하지만 이 영화의 희망은 얄팍한 감정에 기대지 않습니다. 감정 과잉 없이, 차분하고도 날카로운 시선으로 희망의 본질을 되묻습니다. 허쉬펍은 어른들이 보호해야 할 대상이 아니라, 스스로 세상과 싸워나가며 존재를 증명하는 인물로 그려집니다.
영화는 허쉬펍이 겪는 상실(어머니의 부재), 질병(아버지의 병), 환경의 파괴(홍수와 재난), 사회적 소외(정부의 무관심) 등의 복합적인 고통을 담담히 풀어냅니다. 이 모든 상황 속에서 허쉬펍이 보여주는 용기와 주체성은 어른조차 감탄하게 만듭니다.
특히 영화 후반부, 상상의 존재 ‘오록스’와의 대면 장면은 상징적으로 매우 큰 의미를 갖습니다. 허쉬펍은 두려움의 형상을 외면하지 않고 마주합니다. 그녀는 도망치지 않고, 물러서지도 않으며, 오히려 이를 이해하고 포용하는 자세를 보여줍니다. 이 장면은 마치 우리 모두가 내면에 가지고 있는 두려움과 상처를 어떻게 극복해야 할지를 암시하는 듯합니다.
세계 아동의 날은 단순히 ‘아이들을 챙기는 날’이 아닙니다. 이 날은 오히려 우리가 얼마나 아이들을 인간으로 존중하고 있는지 돌아보는 날입니다. 비스트는 ‘약한 존재’로 인식되던 아이가 얼마나 강한지, 그리고 그 강인함이 어떻게 세상을 변화시킬 수 있는지를 보여주는 영화입니다.
허쉬펍은 누군가의 도움이 필요한 존재이기 이전에, 세상을 마주할 수 있는 힘을 지닌 하나의 주체입니다. 그리고 이 메시지는 오늘날 우리가 아동을 바라보는 방식에 대해 깊은 질문을 던집니다.
결론: 아이의 눈으로 세상을 다시 보다
영화 비스트(Beasts of the Southern Wild)는 단순한 성장 드라마가 아닙니다. 이 작품은 한 아이의 시선을 통해, 우리가 얼마나 세상의 본질을 잊고 살아왔는지를 되돌아보게 합니다.
아이들은 때로 어른보다 더 깊고 날카로운 직관을 가지고 있습니다. 허쉬펍은 삶의 조건이 아무리 가혹해도, 자신만의 언어로 세상과 관계를 맺습니다. 그리고 그 시선은 우리가 흔히 잊고 사는 '존재의 의미', '공존의 가치', '사랑과 이별', '자연과 인간의 관계'를 되묻습니다.
세계 아동의 날은 단순한 기념일이 아니라, 우리가 아동을 어떤 존재로 바라보는지를 성찰하는 날이다.
비스트는 그런 점에서 이상적인 교육적 예술작품이자, 사회적 성찰의 거울이 되어준다.
올해 11월 20일, 아이와 함께 혹은 스스로 이 영화를 다시 보며 성장과 존재의 의미를 되새겨보는 것도 뜻깊은 실천이 될 것이다.